IPAを愛飲する人なら誰でも、苦味の裏に隠された秘密を知っている

IPAの全名はIndia Pale Aleで、大量のホップが主役のエールビールです。まずそこをはっきりさせておきたい。アイルとラゲの分水嶺そうすれば、IPAの位置がさらにはっきりと分かるでしょう。

すべてのビールスタイルの中で、IPAのホップの香りと苦みの組み合わせはほぼ最も豊富であり、柑橘類、パッションフルーツ、松脂、ハーブ、フローラルなど、IPAごとに風味のプロファイルがそれぞれ異なります。

ここまで人気が出た背景には、クラフトビールの台頭も直接関係しています。

味わいの探求を好む酒飲みたちは、IPAの中に最も変化に富み、サプライズを発見できる可能性が最も高いスタイルを見出し、やがてIPAはクラフトビールのバーのメニューの中で最も数の多いカテゴリーとなった。

IPAという名称には、ある歴史が隠されています。18世紀末から19世紀初頭にかけて、イギリスは遠く離れた植民地であるインドへビールを輸送する必要がありました。赤道を越える航海は長く、気温も高いため、普通のビールでは到底持ちこたえられませんでした。長距離の海上輸送でビールが傷まないよう、醸造家は大量のホップを加えました。ただし、これはもっとも広く知られている説で、近年のビール史研究では多くの疑問が投げかけられています。当時インドへ運ばれたビールは1つのスタイルだけではなく、ポーターや一般的なペールエールも同じ航海を乗り切っていました。ホップの使用量が多かったのは当時の醸造慣習や商業的な事情による可能性が高く、防腐を目的としたという説には十分な証拠がありません。

ホップをふんだんに使用したこのビールは、航海中やインドで広く人気を博し、やがてこのスタイルは「インディア・ペール・エール（India Pale Ale）」と呼ばれるようになり、略してIPAと呼ばれるようになった。今日のIPAは、もはや保存を目的として醸造されるものではありませんが、ホップを大量に使用する伝統は受け継がれ、強い苦味と複雑な香りが、このスタイルの中核的な特徴となっています。

現代においてクラフトビールが台頭して以降、醸造家たちは各地の新しい品種のホップを用いてIPAを再解釈し始めました。アメリカンIPA、西海岸風IPA、ジューシーなNEIPAへと進化を続け、最終的に現在最も種類が多く、最も多様な楽しみ方を持つビールのスタイルが形成されました。

ホップが防腐作用、苦味、香りの3つを同時に担うことができる理由は、クラフトビールの4つの基本原料もっと全体像を見る。

IPAを飲む際、苦味は避けて通れない要素です。しかし、「苦味」には強弱の違いがあるだけでなく、ホップの品種によって、その質感や余韻もそれぞれ異なります。

苦味は主にホップに含まれるα酸に由来し、煮沸過程で異性化を経てビールに溶け込みます。投入時期が早ければ早いほど、煮沸時間が長ければ長いほど、苦味は強くなります。一方、煮沸の後半に投入されるホップは、苦味への変換が少なく、主に香りを引き立てます。醸造家は、目指すスタイルに合わせて「苦味用ホップ」と「香り用ホップ」を組み合わせ、最終的な苦味の強さや香りの特徴を決定します。

IBUはInternational Bitterness Unitsの略で、ビールに含まれる苦味物質（イソα酸）の濃度を測定するもので、数値が高いほど苦味物質が多いことを表します。一般的なラガーは約10から15 IBU、ペールエールは約30から40、ウエストコーストIPAはしばしば50以上、ダブルIPAはさらに高くなります。

ウエスト・コーストIPAはアメリカンIPAの王道とも言えるスタイルで、外観は澄んでおり、淡い黄金色をしています。苦味がはっきりとしており、ホップの香りは柑橘類、松脂、ハーブのニュアンスがあり、飲み終わりはすっきりとドライです。このスタイルはカリフォルニアのクラフトビール醸造所で発展し、「クリーンさ」を重視しており、発酵とろ過がしっかりと行われることで、ホップの苦味と香りがクリアに表現されています。シャープで爽快な飲み口が好きな方には、ウエスト・コーストIPAはぴったりです。

ニューイングランドIPA（NEIPA）やヘイジーIPAは、まったく異なる道をたどっています。外観はジュースのようで、強い濁りがあり、フルーツの香り（パッションフルーツ、マンゴー、ピーチ）が非常に際立っており、苦味は意図的に抑えられ、口当たりはまろやかで柔らかいです。このスタイルはもともとアメリカ東海岸で発展し、クラフトビール市場の主流へと急速に成長しました。その理由は非常にシンプルで、フルーティーで飲みやすく、受け入れられやすいため、IPAを飲んだことがない人でも簡単に好きになるからです。

ペールエールはIPAのライトバージョンであり、こちらもホップが主役ですが、苦味やアルコール度数はよりマイルドで、フルーティーな香りは依然として際立っています。エールビールを試してみたい方には、苦味が強すぎず、入門編として適しています。

普段ラガーしか飲まない人にとっては、この段階での違いが最も顕著です。まずはこちらをご覧くださいラガーからエールへと移る順序、それからIPAに直接挑戦するかどうかを決める。

何度か飲んでみて、苦味に徐々に興味が湧いてきたら、West Coast IPA や NEIPA の方へと探求していくのが自然でしょう。

逆に、何度か試しても苦味がどうしても好きになれないのであれば、無理に飲む必要はありません。苦くないビールにも、それなりの道がある行けます。

クラフトビールバーでドリンクリストを眺めていると分かりますが、IPAは誰もが最初のひと口で気に入るわけではありません。それでもいくつか試してみると、たいてい自分に合う1本が見つかります。湧金ビールのゴールデンエールとアンバーエールは、IPAを飲む前のよいウォーミングアップになります。ホップの香りとモルトの奥行きが両立していて、初めての方でも飲みやすいビールです。

台湾にも素晴らしい醸造所があり、地元の台湾クラフトビールブランドは知る価値がある、気に入った醸造所を一つ選んで飲み始めてみる方が、ドリンクリストを見ながらスタイルの名称を無理に覚えるよりもずっと効果的だ。

もし最初の1本をどれにするか迷っているなら、ビールのおすすめの選び方風味の方向性からビールを選ぶ方法をまとめました。食事のメニューも一緒に考えたい場合は、こちらを参考にしてください。ビールにはどんな食べ物が合いますか、苦味が脂っこさを和らげるという理屈は、IPAでは特にはっきりと感じられます。

お酒をそのまま持って帰りたい方は、まずこちらをご覧くださいどこで買えますか；もし醸造現場を見学するツアーを手配したいのであれば、台湾のビール工場見学また、ホップと苦味を最も直接的に知る方法でもあります。最近、私たちも整理を進めていますクラフトビールの宅配選びのポイント、後日改めてシェアします。

IPAを知っていく過程は、自分好みのフレーバーを見つけていく始まりでもあるのかもしれません。ここまで根気強く読んでいただきありがとうございます。また、湧金ビールのそれぞれのビールを知るために時間を割いてくださり、感謝いたします。