ビールの選び方：まず自分の好きな味わいを知ろう

ビールの分類なんて覚えられなくて大丈夫。飲んでいてスムーズか、もう一口飲みたいか、それが本当に大切にすべきことです。まずは普段自分が何を食べることが好きか、何を飲むのが好きかを考えてみてください。方向性さえ合っていれば、その後の選択がぐっと楽になりますよ。

ビールをひと口飲むと、最初に来るのはたいていホップの苦味で、舌の奥にわずかな渋みが残ります。じっくり味わって初めて、その下に隠れたフルーツの香りに気づきます。これは酵母が発酵する際に自然と生まれる香りで、柑橘やベリー、トロピカルフルーツなどがこれにあたり、麦芽とは直接関係がなく、苦味にかき消されて見過ごされがちです。口の中に残るまろやかな甘みや香ばしさは麦芽によるもので、浅煎りならすっきりと、深煎りならキャラメルやコーヒーのような余韻が引き出されます。

普段どんな飲み物を好んで飲んでいるかによって、自分の好みの傾向がだいたい分かります。ラテやミルクティーをよく飲むなら、まずは麦の風味や香ばしいものから試してみるとよいでしょう。また、テイクアウトのドリンクでレモンジュースや炭酸水をよく頼むなら、柑橘系のフルーツの香りで探したほうが、自分の好きな味により出会いやすくなります。

これら3つの方向性のほかに、スパイス自体の味わいで風味を支える系統もある。ジンジャービール（またはジンジャーフレーバーのビール）が歩んでいるのはまさにこの道であり、主役は麦芽でもホップでもなく、楽しむのは生姜の爽やかな香りであり、苦みはほとんど感じられず、苦みを好まない人が最も入門しやすい種類。

好みの味わいの傾向が定まったら、次はアルコール度数を確認してみましょう。市販のクラフトビールの多くは3.5%から8%の範囲にあり、数値が高いほどボディが濃厚になり、後味も際立ちます。5%前後の銘柄は、通常、風味も十分で、飲みごたえがありながらも重すぎないのが特徴です。アルコール度数は同時にビール1本のカロリーを目安として推計する最も便利な根拠。

飲むシチュエーションも選択に影響します。1人で家でゆっくり飲むときは、複雑な味わいの銘柄を選んでじっくり楽しむことができますが、友人の集まりやアウトドアのバーベキューなど、一度にたくさん飲むような場では、むしろすっきりと飲みやすい銘柄の方が人気を集めます。

酒屋やビストロのメニューを開くと、ある共通点に気づきます。台湾のクラフトビールブランドの主力商品は、そのほとんどがエールという大きなカテゴリーに属しています。

エールビールは上面発酵で、ラガービールよりも温度が高いため、中小規模の醸造所は巨額の投資をして低温設備を購入しなくても安定して生産することができます。一方、ラガービールは長時間の低温熟成が必要で、場所や温度管理に対する要求がはるかに厳しくなります。そのため、街角の居酒屋（熱炒店）でよく見かける工業系ビールはほとんどがラガーであり、独立系ブルワリーはほぼすべてエールを作っています。

発酵温度の高さが相まって酵母の代謝によるエステル系の香りがより豊かになり、果実香や花のような香りが自然と際立ちます。これがちょうど、台湾人の好むすっきりと香り高い味わいに合致しています。

エールビールの家族はさらに細分化でき、色が濃いほど、一般的に風味も濃厚になります。ゴールデンエールは最も色が薄く、すっきりとした味わいです。ブラウンエールは少し色が濃くなり、カラメルの香りがゴールデンエールよりもはるかに深みがあります。さらに苦みの方向へ進むと、IPAはホップの香りと苦みを前面に押し出します。最も色の濃いスタウトやポーターは、コーヒーやチョコレートの余韻を伴うことが多く、アルコール度数も総じて高めです。

これらの分類を覚えておけば、あとでお酒のリストを見返したとき、これまで読めなかった英語のラベルがすべて同じことを言っているのが分かります。色が濃く、焙煎度が高いほど、味わいも通常は濃厚になります。これがエール、ラガー、スタウトといった一般的なタイプの最も直接的な見分け方。

フレーバーの方向性やスタイルの分布。これらを理解したところで、実際に1本のビールを選び出すまでにはまだ距離があります。分類は選択肢を絞り込む役には立ちますが、直接答えを出すことはできません。実際にビールを選ぶ際には、いくつかの具体的な問いのほうがかえって役に立ちます。味の濃い人がスタウトやホップの効いたスタイルを受け入れやすいこと。冷やして飲むのか常温で飲むのかによって、温度が香りの広がり方に直接影響を与えること。そして、このビールを何と一緒に食べるのか。料理とのペアリングがうまくいけば、ビールの存在感は何倍にも引き立ちます。

ラベルの細かい部分にも目を向けてみる価値があります。アルコール度数、モルトの品種、ホップの品種は、単体では意味が分かりにくいかもしれませんが、合わせて読み解くとビールの味わいの方向性がおおよそ推測でき、パッケージの色だけで判断するよりはるかに正確です。

これまでの内容を整理します。普段からラテやミルクティーを飲み慣れている方には、アンバーエールのキャラメルモルトのような味わいがよく合います。一方、レモン果汁や炭酸水を好み、すっきりとした口当たりを好む方には、ゴールデンエールやレモン風味のビールがぴったりです。シーンも一緒に考慮すると、一人でじっくり楽しむには複雑な層のあるものが向いており、バーベキューなどの集まりでは、すっきりと飲みやすいスタイルの方が人気を集めます。

湧金ビールが現在通常販売している3種類のビールは、ちょうどこの2つの方向性に対応しており、さらに限定発売のものが1種類あります。

麦芽はドイツから輸入し、ホップと酵母はアメリカから取り寄せています。定番の3種類は2019年の発売以来、イベントやビストロで安定した人気を誇る台湾クラフトビールです。詳細な仕様とテイスティングノートはこちらに掲載されています：厳選された酒類。夏限定で発売されるジンジャービールは、台東産の生姜を主原料としており、ピリッとした香りと爽やかな風味が際立っています。アルコール度数は同じく5%で、きめ細やかな泡立ちがあり、想像以上に軽やかな飲み口です。海風と日差しが心地よい場面にぴったりです。

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売り場の前に立つと、選択肢はやはりたくさんあります。ゆっくり飲んで、ゆっくり試していけば、自分に本当に合う一本がきっと見つかります。